沃爾瑪是全球最大的零售企業，2007年的總營業額已經超過了3000億美元，在2007年度《財富》全球最大五百家公司排名中名列第一。如果把沃爾瑪當作一個國家，它的收入可以列為世界的第32位。它在美國零售業占零售業總收入的8.9%。連續三年在美國《財富》雜志全球500強企業中名列前茅。沃爾瑪主要有沃爾瑪購物廣場、山姆會員商店、沃爾瑪商店、沃爾瑪社區店等四種形式。

在中國流行做大做強的經濟氛圍中，沃爾瑪幾乎是所有零售業者的夢想。我們經常可以聽到要把自己的企業變成中國某某行業沃爾瑪的豪言壯語。不過，沃爾瑪在中國也并非只有風光無限，其實中國的媒體上沃爾瑪的負面新聞也常有耳聞。例如，去年底在新的《勞動合同法》實施前，沃爾瑪的突擊裁員一度引起相當的關注。另外，沃爾瑪的商品重量也經常出現問題，不時出現在政府公布的黑名單上。還有就是沃爾瑪的店大欺客，人們也比較熟悉了。

一個天天與成千上萬消費者打交道的企業，要是一點負面新聞沒有，那倒會有些奇怪了。更何況像沃爾瑪這樣在美國就一直被人攻擊的企業，樹大招風也是常理。但是，對于沃爾瑪的利弊，我們顯然不能僅僅從這些膚淺的現象上去認識。沃爾瑪帶給我們的影響的確是一個必須認真對待的問題。

毫無疑問，沃爾瑪為零售企業樹立了一個標桿。它以天天平價的終端訴求建立起龐大高效的供應鏈，把無數中小供應商連接起來，形成了一個強大的商品生產流通系統。現在，這樣的系統已經成為社會經濟重要的組成部分。以致目前供應鏈的建設幾乎成為商品流通領域的最重要任務。當然，沃爾瑪給消費者提供了便利和低價，這也是沃爾瑪模式成功的最重要因素。但是，對沃爾瑪的利弊，我們僅僅站在這樣的角度去分析是不夠的。

對于中國這樣一個大國來說，經濟發展的均衡是目前最重要的追求。在加入WTO的時候，我們承諾要開放分銷領域，開放外國零售企業在中國發展的地域、股權等等的限制，但卻忽略了一個很重要的指標，那就是規模。規模是一個零售企業最重要的指標。因為規模和成本、影響力是密切相關的。我們看到，沃爾瑪、家樂福等外資零售企業動輒就是上萬或數萬平米的購物廣場。在這種繁榮背后，就隱藏著極大的不均衡。那就是大量的中小零售商也許就此斷了生路，或者轉移地點加入到其他地區的商業競爭中。我曾經在一個縣城參觀過剛剛開業的超市。那個超市面積大約800平米。那天早上我到了超市門口，根本就進不去。因為大門已經被很多人堵了個水泄不通。一問才知，這些人都是周邊做小買賣的個體戶。800平米的超市一開，他們的生意就無法做了。在沃爾瑪上萬平米的賣場周圍，這樣的效應可以影響到方圓數里。
在這一點，日本比我們聰明。他們為了維護中小企業的利益，專門制定了《大店法》，開設5000平米以上的店鋪，除了要有周邊利益相關者的聽證外，還必須經過政府部門的批準。這樣的法律實行了多年。從一個經濟的均衡角度講，這是十分必要的。因為，規模帶來的經濟其實是企業獨占的，而規模帶來的負面效應則只能由社會承擔和消化，這是不公平的。

其實，沃爾瑪們帶來的不公平還不止這些。大型零售企業濫用優勢欺壓供應商現在已經是非常明顯的事實。很多供應商拿不到貨款，只能忍氣吞聲。更有甚者，供應商為了維持在店里的位置，要繳納名目繁多的費用。家樂福甚至曾經讓供應商在法國國慶節時交所謂的促銷費。現在誰都知道，要進入大賣場，費用是很高的。難怪沃爾瑪的全球CEO還能爆出接受供應商游艇、輪船折扣和珠寶這樣的丑聞。
濫用優勢地位還可能使沃爾瑪們干脆利用中小工廠來欺壓工人，這些工廠的工人工作時間長，報酬低。雖然不能說這就是沃爾瑪低價的基礎，但是，我的一個記者朋友的調查卻揭出了不少驚人情況，他甚至用了黑工廠伙伴這樣的標題，足見其震怒的心境。這一點，在中國勞動法制不健全的情況下太容易了。也難怪沃爾瑪有一個臭名昭著的形象——抵制在企業內建立工會。

沃爾瑪的發展對我們是一個挑戰。究竟從長遠講是利是弊，真的很難馬上下結論。不過，沃爾瑪也不是不可戰勝的。近幾年，他陸續從韓國和德國撤資，也遭遇了滑鐵盧。中國企業大可不必妄自菲薄。只要能夠認真研究消費者的購買習慣和方式，貼近消費者，我們還是有機會的。而從另一個角度說，對于沃爾瑪們的發展，政府不能無所作為。因為這樣的企業發展已經涉及到了中國經濟的基本問題。我們一定要認真研究他們的發展與失業人員的關系，研究他們的擴張與壟斷的關系，研究他們的優勢地位與產業鏈均衡發展的關系，甚至要研究他們的采購對中國制造業的利弊，全面認識沃爾瑪們帶來的沖擊和挑戰。并且，盡快在相關法律上進行完善，避免他們給中國經濟帶來的方面影響。